经济危机是指资本主义再生产过程中周期性爆发的生产过剩危机。经济危机周期包括四个阶段:危机、萧条、复苏和高涨。因为市场经济无法消除经济危机的根源，所以经济危机会周期性爆发。经济危机的周期性使得资本主义再生产也呈现周期性。

所谓生产过剩，不是绝对过剩，而是相对过剩，即相对于劳动人民支付需要和资本价值增值需要的过剩。总的来说，商品大量积压，生产力急剧下降，工厂大量倒闭，工人大量失业，信用关系严重受损，整个社会经济陷入极度混乱和瘫痪。

危机通常在资本主义经济最繁荣的时候爆发，在资本主义矛盾达到最激烈的时候爆发。危机首先出现在商品流通的某个环节，然后迅速蔓延到各个部门，最后导致整个社会经济活动的严重混乱。危机是经济周期的决定性阶段，是上一个经济周期的结束，也是下一个经济周期的开始。

萧条阶段，有支付能力的商品供大于求的现象有所改变和缓解，生产没有继续下降，失业人数没有增加。但是，所有剩余商品都没有卖出去，社会购买力仍然很低，社会经济处于停滞状态。

萧条阶段过后，市场经济好转，生产开始缓慢上升，经济逐渐向好的方向发展。所以，从抑郁阶段到恢复阶段。

在恢复阶段，由于市场的扩大，价格开始上涨，利润逐渐回升，从而刺激资本家增加投资，扩大生产。随着生产的不断扩大和资本主义经济发展的逐步加快，社会生产已经超越危机前的最高点，进入经济周期的高级阶段。

在热潮阶段，整个资本主义经济呈现出一派繁荣景象。然而，资本主义经济的繁荣只是暂时的，繁荣包含着新危机的先兆。随着社会生产的不断扩大和资本主义经济各种矛盾的急剧发展，危机必将再次爆发。资本主义经济已经进入下一个周期。